Mitos y Leyendas: Cifrado EFS en Windows

Además de Bitlocker para Vista, Windows XP y 2000 ofrecen una seguridad
integrada, aceptable y sencilla con respecto al cifrado de la
información. Se llama EFS (Encrypted File System), y es una forma nativa
de Microsoft que hace el trabajo del usuario mucho más cómodo. De hecho,
resulta absolutamente transparente para él. Aunque existen herramientas
públicas que, aparentemente, afirman poder romper el cifrado EFS, puede
suponer una importante barrera para atacantes no expertos.

Cómo funciona

EFS es un sistema de cifrado transparente (que sólo puede usarse bajo
NTFS y no en XP Home) para Windows. Desde las propiedades de archivos o
carpetas, opciones avanzadas, es posible acceder a un menú donde se le
puede indicar al sistema que el directorio o unidad será empleado para
almacenar archivos cifrados (con lo que todo lo que se almacene en él se
cifrará) o se puede indicar también el cifrado de un archivo, cosa poco
recomendable. También es posible utilizar la herramienta de línea de
comando cipher.exe con el mismo efecto.

Una vez marcada una unidad o directorio como cifrado, todo lo que se
almacene en él quedará cifrado (incluso para el administrador del
sistema), pero no lo que ya hubiese dentro. El usuario no tendrá que
preocuparse de nada más. Cada vez que inicie sesión, los datos estarán
ahí para poder ser manipulados, pero una vez cerrada la sesión o si otro
usuario diferente se presenta en el sistema (incluso con otro sistema
operativo leyendo el disco duro) los datos aparecerán inaccesibles. En
el explorer los archivos y carpetas cifrados se colorearán de verde.

Es posible añadir la opción de "cifrar" y "descifrar" en el menú
contextual añadiendo en el registro:

HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Explorer\Advanced

una clave DWORD con valor 1 y nombre EncryptionContextMenu

EFS se basa en una mezcla de criptografía simétrica y asimétrica. Crea
certificados digitales para el usuario, que sirven para cifrar y
descifrar en base a claves públicas y privadas. Estos se almacenan
físicamente en tres sitios distintos del sistema.

C:\documents and settings\\application
data\microsoft\crypto\
C:\documents and settings\\application
data\microsoft\protect\
C:\documents and settings\\application
data\microsoft\systemcertificates\

Con esta clave privada, y para agilizar el proceso, cifra a su vez una
contraseña simétrica. En realidad EFS utiliza una contraseña única
generada automáticamente para cada fichero cifrado, pero el usuario no
lo percibe porque su par de claves pública y privada están trabajando
por él. Las contraseñas simétricas automáticas generadas se llaman FEK
(File Encryption key), se genera una cuando se cifra un fichero y se
almacena físicamente con él. Esta FEK es a su vez cifrada con la clave
pública del usuario. Las claves públicas y privadas del usuario se
generan de forma transparente para él la primera vez que cifra un
archivo. Los certificados son accesibles desde certmgr.msc.

Precauciones

En cualquier caso, antes de utilizar EFS, conviene tener claro que por
defecto Windows 2000 utiliza el algoritmo DESx de clave de 56 bits para
cifrar la información. Este algoritmo resulta, a estas alturas,
inseguro, por lo que no se recomienda. En Windows XP a partir del
Service Pack 1, 2003, 2008 y Vista, se utiliza AES de 256 bits por
defecto, estándar bastante seguro. Ya no es necesario activar la
directiva "Codificación de sistema: use algoritmos compatibles FIPS para
codificación, algoritmos hash y firma" en las opciones de seguridad.

Resulta muy conveniente exportar y realizar una copia de seguridad de
estos certificados si se utilizan para cifrar archivos. Estos
certificados están unidos al SID del usuario, de forma que si este
usuario se borra o el sistema se corrompe, los datos se perderán. No
importa si se crea un nuevo usuario con igual nombre... si el
certificado (que va con su SID) no es el mismo, estos no podrán
descifrar la FEK de cada archivo y los datos no podrán ser recuperados.
Además a partir de Windows XP, no existe la figura del "agente de
recuperación de datos" a menos que se le indique. Si se crea, este
usuario podría recuperar la información de otros usuarios con su
certificado.

En cualquier caso, la mejor opción, es exportar y realizar una copia de
seguridad de los certificados (clave privada incluida) y guardarlos en
un lugar seguro. Con estos certificados, aunque el sistema o el usuario
se corrompa, siempre se podrán importar como "agentes de recuperación de
datos" en otro Windows y desde ahí se podrán descifrar los archivos
perdidos..

Hay que tener en cuenta que las carpetas o archivos de sistema no podrán
ser cifradas bajo ninguna circunstancia.

Puntos débiles

EFS es un sistema al que no se le conocen grandes vulnerabilidades. En
entornos no profesionales que requieran de una seguridad media-alta, es
un sistema cómodo y útil. El claro punto débil es que depende totalmente
de la clave del usuario. El usuario se presenta en Windows de forma
normal, y con esto tiene acceso a sus certificados (las claves públicas
y privadas) para hacer uso de EFS, o sea, descifrar la FEK con la que se
almacena el archivo. Por tanto el eslabón más débil es precisamente esa
contraseña habitual de Windows con la que iniciamos la sesión. De nada
sirve cifrar archivos si la contraseña queda accesible por defecto en el
sistema por culpa del LM. Como dijimos, la SAM (Security Account
Manager) almacena dos cifrados por contraseña, LM y NTLM. LM es débil e
inseguro por diseño, y la protección que ofrece es virtualmente inútil.
LM no aprovecha bien los caracteres de las contraseñas y además comete
otra serie de fallos importantes. En Vista y 2008 viene desactivado por
defecto.

EFS se ha calificado en ocasiones de inseguro, cuando en realidad no lo
es. Usa estándares y no se le han encontrado vulnerabilidades graves en
su implementación. Su leyenda viene por depender de la contraseña del
usuario que puede llegar a estar almacenada de forma débil. Si el
usuario lo tiene en cuenta y usa EFS de forma responsable, esto es,
utilizando una contraseña de usuario de más de 15 caracteres o
deshabilitando el hash LM en el sistema, la confidencialidad de sus
datos puede llegar a ser bastante alta.

Para los más expertos o entornos profesionales, el programa libre y
gratuito TrueCrypt es la solución.

Opina sobre esta noticia:
http://www.hispasec.com/unaaldia/3617/comentar

Más información:

18/04/2008 Mitos y leyendas: Las contraseñas en Windows III (LM y NTLM)
http://www.hispasec.com/unaaldia/3464

TrueCrypt
http://truecrypt.org